【高齢者の「セルフネグレクト」とゴミ屋敷問題——家族が気づくべき心のサインと支援の道】

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はじめに

近年、「高齢者のゴミ屋敷」や「セルフネグレクト」という言葉を耳にする機会が増えています。
掃除ができない、食事を取らない、病院にも行かない——。
その背景には、単なる「だらしなさ」ではなく、心の疲れや孤独が深く関係しています。


セルフネグレクトとは?

「セルフネグレクト(Self-Neglect)」とは、自分の身の回りの世話や健康管理を放棄する状態のこと。
特に一人暮らしの高齢者に多く、認知機能の低下やうつ状態、社会的な孤立が重なることで進行します。

  • 食事を取らず体力が低下する
  • 郵便物を開けない
  • 部屋が散らかり、悪臭がする
  • ごみを出せない、片付けられない

こうした行動の背後には、「どうせ誰も来ない」「生きていても仕方ない」といった諦めや孤独感が隠れています。


実際にあった事例

東京都内で一人暮らしをしていた80代女性Aさん。
近所との付き合いも減り、子どもたちも遠方で忙しく、徐々に片付けができなくなりました。
ある日、訪れた民生委員が玄関の前に積み上がったゴミ袋を見つけ、行政に連絡。
後に介護支援と掃除ボランティアの支援を受け、生活を立て直すことができました。

Aさんはこう話しています。

「片付けたくても、どこから手をつけていいかわからなかった」
「人に迷惑をかけたくなくて、助けを呼べなかった」

この言葉には、多くの高齢者が抱える**「助けを求める勇気のなさ」**が表れています。


家族の目線から見たサイン

離れて暮らす家族は、次のようなサインを見逃さないことが大切です。

  • 電話に出なくなる
  • 郵便物が山積み
  • 家の中に異臭や虫が発生している
  • 訪問しても玄関しか通してくれない

もし違和感を覚えたら、「怒らず」「責めず」に、やさしく声をかけましょう。
「最近どう?」「何か手伝えることある?」といった一言が、再び社会とつながるきっかけになります。


行政・地域のサポートを利用する

セルフネグレクトは早期発見と支援がカギです。
家族や近所の人が「おかしい」と感じたら、すぐに相談を。

相談先例:

  • 地域包括支援センター
  • 民生委員・ケアマネジャー
  • 自治体の福祉課
  • NPOやボランティア団体

地域によっては、「ごみ屋敷清掃と支援」をセットで行う団体も増えています。


高齢者本人へのアプローチ

本人には、「恥ずかしい」「迷惑をかけたくない」という気持ちがあります。
そのため、「片付けましょう」ではなく、**「一緒に少しずつ整えていこう」**と声をかけるのが効果的です。

また、体調や認知の問題が背景にある場合は、医療・介護サービスの導入も検討しましょう。


解決に向けた3つのステップ

  1. 気づく:家族・地域が変化を察知する
  2. 声をかける:非難ではなく共感から始める
  3. つなげる:行政・専門家へ相談

この3ステップを踏むことで、「孤立」から「支援の輪」へと繋がります。

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まとめ

高齢者のセルフネグレクトやゴミ屋敷化は、誰にでも起こりうる問題です。
「きれいにしてほしい」よりも、「安心して生きてほしい」という視点が大切です。
孤立を防ぎ、心に寄り添う支援が、本人と家族の笑顔を取り戻します。

「最近、親の部屋が片付かない…掃除に手が回っていない…」
そんな“小さな”サインは、実は大きな「セルフネグレクト」の始まりかもしれません。
高齢者本人も家族も気づかないうちに、“見守られていない”という孤独なサインが進行します。

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